Một ví dụ nổi bật về sự phân biệt chủng tộc ở Hoa Kỳ là luật Jim Crow, một loạt chính sách có hiệu lực từ năm 1876 đến năm 1965. Luật Jim Crow phân biệt người da màu khỏi người da trắng trong nhà ở, việc làm, trường học, giao thông công cộng, công cộng không gian, dịch vụ quân sự, nhà tù và hơn thế nữa.
Luật Jim Crow xuất hiện trong những năm 1870 như một phần của Tái thiết sau Nội chiến. Trong nỗ lực xoa dịu căng thẳng giữa các bang miền Bắc và miền Nam, hầu hết các chính trị gia đã ngừng nỗ lực giúp đỡ người Mỹ gốc Phi. Mặc dù người da đen đã được cấp quyền công dân và quyền bầu cử sau khi bãi bỏ chế độ nô lệ, luật Jim Crow về cơ bản đã vô hiệu hóa những quyền này, khiến người da đen trở thành công dân hạng hai và chủ yếu cướp đi quyền bầu cử của họ. Các bang miền Nam đã ban hành nhiều chính sách loại trừ, bao gồm kiểm tra khả năng đọc viết, thuế thăm dò ý kiến và quy trình đăng ký cử tri phức tạp, nhằm ngăn cản người da đen bỏ phiếu.
Người da đen đã cố gắng thách thức chủ nghĩa phân biệt chủng tộc được thể chế hóa này, nhưng quyết định quan trọng được đưa ra trong vụ Plessy kiện Ferguson năm 1896 xác định rằng các cơ sở phân biệt chủng tộc nhưng được cho là bình đẳng không vi phạm hiến pháp. Trên thực tế, gần như tất cả các cơ sở vật chất được cung cấp cho người da đen đều bình đẳng và công dân da đen nhận được sự phục vụ và đối xử thấp hơn. Vụ án mang tính bước ngoặt của Brown kiện Hội đồng Giáo dục năm 1954 cuối cùng đã tuyên bố việc phân tách trường học là vi hiến, trong khi hầu hết các luật còn lại của Jim Crow đã bị lật tẩy bởi Đạo luật Dân quyền năm 1964 và Đạo luật Quyền bỏ phiếu năm 1965.
