Từ trường đơn giản và lực hấp dẫn tác dụng lên tất cả các vật thể vật lý là những ví dụ về hành động ở khoảng cách xa. Không giống như lực tiếp xúc, hành động ở khoảng cách xa đòi hỏi sự chuyển động hoặc ảnh hưởng của một vật thể mà không cần để tiếp xúc cơ thể.
Các nhà vật lý học đầu tiên bắt đầu quan niệm về hành động ở một khoảng cách xa để giải thích cho những thất bại trong các lý thuyết cơ học và nguyên tử sơ khai. Việc khám phá và giải quyết cuối cùng các lỗi trong mô hình Newton của vũ trụ vật lý đã dẫn đến lý thuyết hành động ở khoảng cách xa và dẫn đến một số tiến bộ quan trọng trong lĩnh vực vật lý.
