Một dòng xương mô tả một độ dốc mịn của các đặc điểm thích nghi trên một dòng sinh vật. Một số ví dụ ấn tượng nhất về cây có gai trong giới động vật là cái gọi là "loài vành khuyên". Những loài này, chẳng hạn như kỳ nhông Ensatina ở California và mòng biển Larus ở Bắc Cực, tạo thành một mỏm đá vươn ra xung quanh rào cản tự nhiên và gặp chính nó ở đầu đối diện.
Điều làm cho các loài vành khuyên trở thành những ví dụ ấn tượng về cây có gai là trong khi sinh sản liên tục dọc theo bờ sông, các cá thể ở hai đầu của mỏm đá không thể hoặc sẽ không sinh sản với nhau. Về mặt kỹ thuật, điều này khiến chúng trở thành những loài khác nhau, mặc dù các gen di chuyển tự do trong toàn bộ quần thể thông qua các trung gian.
Mòng biển Larus vòng qua Bắc Cực trong một mỏm đá trải dài từ Iceland, qua Bắc Âu, dọc theo bờ biển phía bắc của Nga và Canada đến Greenland. Giống mòng biển Iceland và Scotland được gọi là mòng biển lưng đen ít hơn của Anh, và giống Greenland được gọi là mòng biển cá trích. Nơi hai loài này gặp nhau, xung quanh Biển Bắc, chúng cư xử như thể chúng là những loài khác nhau và không lai tạo, mặc dù có thể sinh sản giữa mỗi loài trung gian.
Một ví dụ khác về cline sinh học là trong giống kỳ nhông Ensatina. Những con kỳ nhông này sống ở vùng núi California và bị ngăn cách bởi Thung lũng Trung tâm. Cùng với nhau, các loài phụ tạo thành một vòng quanh thung lũng và gặp nhau ở phía nam. Ở đó, mặc dù có thể lai tạo giữa các biến thể nhưng rất hiếm.
