Áo khoác vàng tồn tại được khoảng một năm rưỡi. Chúng sống toàn bộ một vòng đời từ trứng đến ấu trùng đến trưởng thành từ mùa xuân một năm đến mùa thu năm sau. Chỉ có một chiếc áo khoác màu vàng, nữ hoàng mới, sống để nhìn thấy một năm nữa.
Vào mùa xuân, một con ong chúa mới xuất hiện từ lòng đất, xây tổ và đẻ trứng. Sau đó, các công nhân sẽ xuất hiện để giúp chăm sóc những quả trứng. Trứng nở ra; ấu trùng xuất hiện, trưởng thành vào cuối mùa hè và sau đó rời tổ để giao phối. Sau khi giao phối, những con áo khoác vàng chôn mình dưới đất để chờ qua mùa đông và bắt đầu lại chu kỳ vào mùa xuân năm sau. Những con công nhân trưởng thành, những con đực và mối chúa già chết vào mùa thu.
