Ví dụ về một số cây rụng lá phổ biến nhất là cây sồi, cây phong, cây sồi và cây sung. Cây rụng lá là những cây rụng lá hàng năm.
Cây rụng lá thuộc nhóm thực vật có hoa, thực vật hạt kín, chúng còn được gọi là cây lá cách, cây lá rộng hay cây lá mác. Có nhiều loại cây rụng lá hơn là cây lá kim, hoặc cây thường xanh, không rụng lá hàng năm. Ở hầu hết các vĩ độ Bắc Mỹ, cây rụng lá sẽ rụng lá vào mùa thu để tránh bị khô héo trong mùa đông.
Phương pháp nhận dạng cây phổ biến nhất là lưu ý hình dạng của lá, điển hình là hình bầu dục, hình bầu dục hẹp với đầu nhọn (hình mũi mác), hình tam giác, hình tròn hoặc hình trái tim. Các cạnh của lá cũng là dấu hiệu nhận biết quan trọng. Ví dụ, cây táo, cây bạch dương và cây dương dương có mép răng cưa (giống như răng), trong khi lá cây sồi có răng cưa và lá cây sồi có mép hình thùy.
Ngoài lá, cây rụng lá cũng có thể được xác định thông qua chồi, vỏ cây, hoa và quả của chúng. Vào mùa đông, khi cây rụng lá, việc nhận biết thường thông qua đặc điểm vỏ cây. Cây dương trắng và cây bạch dương có thể dễ dàng nhận biết nhờ vỏ màu xám nhạt đôi khi có vảy.
Khi cây rụng lá ra hoa, quả của chúng có thể giúp nhận dạng dễ dàng hơn, như trường hợp của cây táo, lê hoặc anh đào. Cây quả hạch cũng là loại cây rụng lá (ví dụ như hạt dẻ và cây sồi), cũng như những cây có quả sinh khí và có hạt hình cánh, chẳng hạn như cây phong và cây tần bì.
