Phản ứng của sắt hoặc kẽm kết hợp với axit clohydric là hai ví dụ cơ bản về phản ứng thay thế đơn lẻ, còn được gọi là phản ứng chuyển vị hoặc phản ứng thế. Trong những phản ứng này, một nguyên tố kết hợp với một hợp chất, trong đó một nguyên tố thay thế một trong các nguyên tố khác trong hợp chất.
Các phản ứng thay thế đơn luôn bắt đầu và kết thúc bằng một hợp chất và một nguyên tố. Trong các phản ứng ví dụ của kẽm hoặc sắt kết hợp với axit clohydric, kim loại thay thế hydro trong axit clohydric, tạo ra kẽm hoặc sắt clorua và hydro.
Các phản ứng thay thế đơn lẻ chỉ có thể xảy ra khi một phần tử phản ứng mạnh hơn thế chỗ cho một phần tử ít phản ứng hơn. Trong các ví dụ, kẽm và sắt phản ứng mạnh hơn với hiđro và do đó có vị trí trong hợp chất. Hầu hết các phản ứng thay thế đơn lẻ xảy ra khi một nguyên tố kim loại được đặt trong dung dịch nước. Để xác định loại phản ứng này có thể xảy ra hay không, cần xem bảng phản ứng của các nguyên tố cụ thể để quyết định xem đơn chất có phản ứng mạnh hơn các nguyên tố trong hợp chất hay không. Vì phần tử ít phản ứng hơn không thể chiếm lại vị trí của nó từ phần tử phản ứng mạnh hơn, nên loại phản ứng này luôn không thể đảo ngược.
