Núi lửa Vesuvius phun trào vào năm 79 sau Công nguyên trong hai ngày, chôn vùi các thành phố Herculaneum và Pompeii dưới tro bụi và dòng chảy pyroclastic, giết chết khoảng 16.000 người. Vesuvius chứa dung nham andesite, được biết đến với khả năng nổ phun trào.
Pliny the Elder đã viết chi tiết về vụ phun trào trong hai bức thư viết cho Tacitus. Một trận động đất lớn xảy ra trước vụ phun trào vào năm 62 SCN gây thiệt hại cho Pompeii và Naples. Pliny lưu ý rằng trong khu vực này thường xảy ra động đất và không báo động. Các trận động đất diễn ra trước vụ phun trào năm 79 SCN bắt đầu trước đó vài ngày nhưng đã bị bỏ qua. Pliny nói rằng một cột nhô lên từ núi lửa vào giữa trưa và vào ban đêm, các dòng pyroclastic bắt đầu xuất hiện, theo ước tính của các nhà khoa học ngày nay là nóng tới 572 độ F.
Vụ phun trào Plinian này, đề cập đến những vụ phun trào lớn, dữ dội, tạo ra những cột tro bụi, đá và khí khổng lồ trên 20 dặm trong không khí và với sức mạnh gấp 100.000 lần quả bom nguyên tử ở Hiroshima. Các khuôn đúc đã được tạo ra từ 1.044 thi thể tại Pompeii và 322 thi thể xung quanh Herculaneum. Núi lửa đã phun ra hơi nước gần căn cứ của nó trong những năm gần đây, mặc dù tính đến năm 2014, Vesuvius đã không phun trào kể từ năm 1944, khi nó gây ra nhiều vấn đề cho lực lượng Đồng minh trong Thế chiến thứ hai, bao gồm cả việc phá hủy máy bay và đóng cửa một căn cứ không quân.
