Hy Lạp cổ đại phần lớn theo chế độ phụ hệ, vì vậy nam giới luôn nắm quyền cả trong nhà và chính trị, trong khi phụ nữ phải sống cuộc sống chủ yếu ở trong nhà để nuôi dạy con cái và dệt vải. Những thực hành này ít xuất hiện ở một số thành bang như Sparta.
Hy Lạp cổ đại không phải là một quốc gia thống nhất mà là một tập hợp các thành phố. Mỗi quốc gia đều có luật lệ và phong tục riêng, vì vậy vai trò của nam giới và phụ nữ đôi khi khác nhau giữa các thành phố-tiểu bang khác. Trong cấu trúc gia đình chặt chẽ của Athens cổ đại, người cha là người đứng đầu ngôi nhà và là người duy nhất dành nhiều thời gian để xa nhà. Tất cả những người đàn ông sinh ra ở Athens đều có quyền bỏ phiếu trong hội đồng. Họ tiếp nhận vũ khí trong quân đội khi cần thiết. Mặt khác, Sparta giữ một quân đội toàn thời gian bao gồm tất cả các công dân nam, không ai trong số họ có bất kỳ tiếng nói nào trong chính phủ.
Những người phụ nữ ở Athens trông coi các công việc của gia đình. Phụ nữ ăn riêng với nam giới trong các bữa tiệc tối và hiếm khi được giáo dục. Vai trò chính của người phụ nữ là sinh con và nối dõi tông đường. Ở Sparta, phụ nữ được chấp nhận nhiều hơn, thường xuất hiện trước đám đông và được giáo dục thể chất như nam giới. Họ làm điều này vì người ta thường tin rằng phụ nữ có thể chất tốt hơn sẽ là những chiến binh tốt hơn.
