Nằm giữa sông Tigris và sông Euphrates, vùng Lưỡng Hà được biết đến như "cái nôi của nền văn minh". Sự phát triển đã mang lại cho Mesopotamia biệt danh này bao gồm thành phố, bánh xe, thủy lợi, chữ viết và thuyền buồm. Các đế chế Lưỡng Hà cũng phát triển một cách độc lập các thể chế phức tạp như hệ thống luật pháp, hệ thống giáo dục và chính phủ.
Bộ luật pháp lý
Bộ luật pháp lý của Hammurabi, người đã lên nắm quyền với tư cách là vua của Babylon vào năm 1750 trước Công nguyên, là nền tảng cơ bản trong việc hình thành chính quyền Babylon. Hammurabi thường được gọi là "bani matin" hoặc "người xây dựng đất", do tầm quan trọng của ông đối với các công trình công cộng và các dự án cơ sở hạ tầng. Bộ luật pháp lý của ông khác với các bộ luật trước đó ở chỗ nhấn mạnh vào việc làm rõ các vi phạm và hậu quả của chúng. Trong khi các quy tắc pháp luật trước đây dựa trên sự hiểu biết chung về hành vi đúng đắn, quy tắc của Hammurabi đã phân định rõ ràng cả tiêu chuẩn hành vi và các hình phạt mà công dân phải chịu khi vi phạm pháp luật. Bộ luật này nhấn mạnh đến công lý có tính chất trừng phạt, trong đó hình phạt cho việc vi phạm pháp luật được điều chỉnh cụ thể cho tội phạm đã được thực hiện.
Giáo dục và Tôn giáo
Các thành phố Lưỡng Hà là một trong những thành phố đầu tiên xây dựng các tổ chức như nhà thờ và hệ thống giáo dục. Trong toàn khu vực, trí tuệ và sự học tập được đánh giá cao, và nhiều triết gia và linh mục đã đến Lưỡng Hà để học tập. Có nhiều trường nơi sinh viên có thể học các môn khác nhau như y học, luật, viết lách, chiêm tinh học và tôn giáo. Cũng có rất nhiều đền thờ ở các thành phố Lưỡng Hà, và những câu chuyện và truyền thuyết tôn giáo đã được hầu hết mọi người trong vùng biết đến. Người Mesopotamian tin vào một đền thờ hơn 1.000 vị thần và có rất nhiều câu chuyện và ngụ ngôn tôn giáo nổi tiếng.
Chính phủ
Mesopotamia là một trong những nơi đầu tiên con người tập trung lại để sinh sống trong các thành phố lớn. Điều này dẫn đến một số vấn đề mới, chẳng hạn như cách cung cấp thực phẩm cho mọi người, cách phòng thủ trước kẻ thù và cách xác định ai là người ra lệnh. Trong những ngôi làng nhỏ, mọi người đều trồng trọt hoặc đánh bắt cá, mọi người đều chiến đấu với những kẻ cướp bóc và người lãnh đạo được lựa chọn ít nhiều một cách dân chủ hoặc do di truyền. Ở các thành phố, việc có một vị vua điều hành bộ máy hành chính gồm các quản trị viên lành nghề tỏ ra hiệu quả hơn. Với các nền văn hóa khác nhau hòa trộn trong các thành phố đang phát triển này, các chuẩn mực văn hóa đã bị thay thế hoặc được chính thức hóa bằng các quy tắc pháp lý mà mọi người có thể hiểu và tuân theo. Những mã này đã sớm được viết ra. Các quy tắc pháp lý đã dẫn đến hệ thống tòa án để thực thi chúng và lực lượng cảnh sát để đảm bảo các phán quyết của tòa án được thực thi.
Chính phủ ở Mesopotamia nhanh chóng phát hiện thêm nhiều vấn đề cần giải quyết. Lũ lụt dẫn đến một chương trình công trình công cộng, trong đó người dân quyên góp công sức để xây dựng các con đê. Ngay sau đó, các quan chức chính phủ nhận ra rằng sẽ hiệu quả hơn nếu trả tiền cho các chuyên gia để xây dựng những công trình này và các công trình tương tự, vì vậy thay vì yêu cầu lao động, họ đã tạo ra một hệ thống thuế cũng làm giàu cho nhà vua, những người thu thuế và các linh mục. Khi các thành phố ở Lưỡng Hà phát triển về quy mô, một nền văn minh phức tạp đã phát triển xung quanh họ.
