Phương tiện truyền thông thực hiện nhiều vai trò trong xã hội, bao gồm cung cấp thông tin từ nhiều nguồn tin tức và tổ chức khác nhau, như một nguồn giải trí và là một cách để giáo dục các cá nhân.
Thông tin Một trong những phần lớn nhất mà truyền thông đóng góp trong xã hội là thông qua việc phổ biến thông tin từ nhiều nguồn tin tức khác nhau. Thông tin này đến từ nhiều nguồn khác nhau, bao gồm các mạng tin tức địa phương, khu vực, quốc gia và toàn cầu. Ngoài chính trị, tin tức bao gồm các chủ đề như thời sự, thể thao và nhiều chủ đề khác nhau tùy thuộc vào sở thích của từng người xem, người nghe hoặc người đọc. Các nguồn tin tức bao gồm các chương trình trên truyền hình, đài phát thanh, Internet hoặc báo in, chẳng hạn như báo hoặc tạp chí. Các cá nhân có thể truy cập các trang web và đài truyền hình của các đơn vị như BBC, CNN và MSNBC, trong số những người khác, để nhận tin tức mới nhất bất kể thời gian ngày hay đêm. Điều này cũng làm cho tin tức nhanh chóng hơn vì các cá nhân thường nhận được khi nó xảy ra.
Giải trí Ngoài việc mang đến cho người xem, người đọc và người nghe những tin bài mới nhất, các phương tiện truyền thông còn phục vụ một mục đích khác. Các phương tiện truyền thông cung cấp các chương trình để giúp khách hàng giải trí dưới dạng các chương trình truyền hình và đài phát thanh, và trên các phương tiện in ấn, bao gồm tạp chí, báo và sách. Các chương trình như vậy bao gồm từ chương trình trò chơi đến truyền hình thực tế, và thậm chí cả phim truyền hình được thiết kế cho các nhóm tuổi và nhân khẩu học cụ thể. Sự ra đời của Internet cũng đã tạo ra một nguồn giải trí khác của các phương tiện truyền thông, bao gồm thông qua các trang Internet như YouTube, Netflix và nhiều trang web giải trí trực tuyến. Một hình thức giải trí trực tuyến khác, podcast, cũng đã trở nên phổ biến và bao gồm nhiều chủ đề, bao gồm sở thích yêu thích, trò chuyện thể thao và các lĩnh vực quan tâm khác.
Giáo dục Một lĩnh vực khác mà phương tiện truyền thông đóng một vai trò quan trọng là giáo dục. Chương trình giáo dục bao gồm các chương trình dành cho trẻ em khác nhau trên TV, sách đã xuất bản và thông qua các trang web trên Internet. Các trang web, chẳng hạn như YouTube và các trang web khác, cung cấp nhiều loại tài liệu giáo dục dưới dạng video hướng dẫn và thông tin phong phú được thiết kế bởi người dùng từ khắp nơi trên thế giới. Chương trình giáo dục dành cho trẻ em trên truyền hình đã trở thành một phần lớn của giáo dục sớm ở Hoa Kỳ và các nơi khác trên thế giới, với nhiều trẻ nhỏ thực hiện những bước đầu tiên trong quá trình giáo dục thông qua các chương trình, ngay cả trước khi chúng nhập học. Truyền hình cũng cung cấp chương trình giáo dục dành cho người lớn dưới dạng chương trình hướng đến nghệ thuật, khoa học và các lĩnh vực quan tâm khác.
Trang web truyền thông xã hội Các trang web truyền thông xã hội, chẳng hạn như Facebook, Twitter và Tumblr, cung cấp một nơi để những người có cùng sở thích tụ tập và giao tiếp. Phương tiện truyền thông xã hội cũng giúp những người ủng hộ một số niềm tin dễ dàng đưa quan điểm của họ đến với quần chúng hơn, cho phép dễ dàng trao đổi ý kiến giữa những cá nhân cùng chí hướng và tranh luận giữa những cá nhân có thể có ý kiến trái ngược nhau. Gần đây nhất, mạng xã hội đã cung cấp khuôn khổ để tán thành lý tưởng của các phong trào chính trị đang thay đổi thế giới và giúp việc giao tiếp giữa các thành viên của các phong trào đó trở nên dễ dàng hơn. Mạng xã hội cũng đóng vai trò thông báo cho người khác về trạng thái của một người thông qua các trang web như Facebook.
