Nhiễm sắc thể có thể được coi là tương tự như các đôi tất có màu khác nhau. Mỗi chiếc tất đại diện cho một nhiễm sắc thể duy nhất, một đôi tất đại diện cho các nhiễm sắc thể chị em và tất có màu khác nhau đại diện cho các nhiễm sắc thể khác.
Nhiễm sắc thể tồn tại dưới dạng một nhiễm sắc thể đơn hoặc một cặp nhiễm sắc thể chị em. Các nhiễm sắc thể chị em mang thông tin di truyền giống hệt nhau. Trong quá trình phân chia tế bào được gọi là meiosis, các nhiễm sắc thể cũng bắt cặp với các thể tương đồng để tạo thành một cặp nhiễm sắc thể tương đồng. Các nhiễm sắc thể tương đồng chứa thông tin di truyền tương tự, nhưng không giống nhau. Mặc dù các gen tương đồng chứa cùng một bộ gen nhưng chúng có thể không chứa cùng một phiên bản gen hoặc các alen giống nhau.
