Theo Dictionary.com, vật chất có ba định nghĩa liên quan đến khoa học: vật chất tạo nên các vật thể vật chất, vật chất tổng thể hoặc vật chất và vật chất chiếm không gian. Vật chất có các định nghĩa khác không liên quan đến khoa học cũng.
Vật chất không có định nghĩa được chấp nhận rộng rãi vì một số loại vật chất không có khối lượng trừ khi chúng chuyển động. Định nghĩa trước thế kỷ 20 về vật chất nói rằng nó là bất cứ thứ gì được cấu tạo bởi các nguyên tử, mặc dù các nhà khoa học khẳng định rằng có quá nhiều vấn đề nảy sinh từ định nghĩa này. Do khó khăn trong việc xác định vật chất, nên nó không phải là một khái niệm cơ bản trong lĩnh vực vật lý.
