Thông thường, bộ nhớ ngắn hạn kéo dài không quá 20 đến 30 giây. Bộ nhớ ngắn hạn chứa khoảng bảy mục cùng một lúc. Một số thông tin quá lớn đối với bộ nhớ ngắn hạn, điều này khiến chỉ những phần của bộ nhớ được chuyển sang bộ nhớ dài hạn.
Một ví dụ về thông tin quá lớn đối với trí nhớ ngắn hạn của một người bình thường là một số điện thoại dài. Việc lặp lại số sau mỗi vài giây sẽ đặt lại đồng hồ bộ nhớ ngắn hạn, làm cho số đó đáng nhớ trong một khoảng thời gian dài hơn. Thông tin được sử dụng hoặc lặp lại thường xuyên có nhiều khả năng được lưu trữ trong bộ nhớ dài hạn.
