Người Maya được biết đến với kỹ thuật canh tác gây tranh cãi được gọi là "đốt nương làm rẫy". Làm nương rẫy bao gồm việc chặt cây cối và bụi rậm ở những khu vực có nhiều cây cối rậm rạp và đốt khu vực đó để tạo ra những cánh đồng cho cây trồng. Thường xuyên phá rừng nhanh chóng.
Trong nhiều năm, người Maya đã bị giám sát chặt chẽ về kỹ thuật đốt nương làm rẫy của họ. Hậu duệ của người Maya hiện đại vẫn sử dụng kỹ thuật này. Vấn đề của việc đốt nương làm rẫy là nó chỉ tạo ra những cánh đồng tạm thời, sản xuất hạn chế. Vì vậy người nông dân phải tiếp tục phát nương làm rẫy để tạo ruộng mới. Nhiều học giả cho rằng nạn phá rừng do đốt nương làm rẫy đã dẫn đến sự sụp đổ của nền văn minh Maya. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy rằng đốt nương không phải là loại hình canh tác duy nhất của người Maya và họ là những nhà nông nghiệp lão luyện, những người xuất sắc trong việc thích nghi với môi trường xung quanh ít lý tưởng thành đất nông nghiệp. Nghiên cứu tại các khu vực đất ngập nước bị người Maya chiếm đóng cho thấy rằng người Maya có thể chuyển đổi đầm lầy thành các khu vực canh tác thông qua việc sử dụng một loạt các kênh giúp họ kiểm soát dòng chảy của nước trong khu vực. Đây có thể là một giải pháp sau này cho các vấn đề phá rừng do đốt nương làm rẫy, hoặc nó có thể là một phương pháp được sử dụng đồng thời.
