Australopithecus sống cách đây từ 2,95 đến 3,85 triệu năm ở Đông Phi, gần nơi mà Tanzania, Kenya và Ethiopia tồn tại ngày nay. Người ta tin rằng Australopithecus tồn tại như một loài trong khoảng 900.000 năm trước khi nhường chỗ cho hominids mới.
Australopithecus là một trong những loài hominids hai chân đầu tiên, mặc dù khuôn mặt của nó có các đặc điểm giống vượn người và vỏ não của nó chỉ bằng 1/3 kích thước của người hiện đại. Hình thái tổng thể của Australopithecus được đặc trưng bởi cánh tay dài, khỏe và chân ngắn gợi nhớ đến một con tinh tinh. Chế độ ăn của Australopithecus chủ yếu gồm trái cây, rau, củ. Sự lưỡng hình giới tính đã được thể hiện bởi Australopithecus, vì con đực lớn hơn đáng kể so với con cái. Tình trạng lưỡng hình giới tính này được cho là thậm chí còn lớn hơn so với thuyết lưỡng hình hiện đại.
