Tổng của proton và neutron là số khối. Khối lượng của nguyên tử chủ yếu chứa bên trong hạt nhân nơi các proton và neutron sinh sống. Khối lượng của một electron không đóng góp đáng kể vào khối lượng của nguyên tử.
Mỗi proton và mỗi neutron có khối lượng nguyên tử là một. Bởi vì một electron hầu như không có bất kỳ khối lượng nào, nên số khối chỉ tính đến khối lượng của proton và neutron. Số khối là khác nhau đối với mỗi đồng vị của một nguyên tố. Đồng vị là dạng của cùng một nguyên tố có số nơtron trong hạt nhân khác nhau. Khối lượng nguyên tử được hiển thị trên bảng tuần hoàn bao gồm khối lượng trung bình theo trọng số của các đồng vị của một nguyên tố.
