Các tuyến ngoại tiết bao gồm tuyến mồ hôi, tuyến vú, tuyến nước bọt và các tuyến của gan và tuyến tụy. Các tuyến ngoại tiết khác nhau về vị trí trong cơ thể nhưng về cơ bản thực hiện các nhiệm vụ giống nhau. Một số phương pháp và kỹ thuật được sử dụng để phân loại các tuyến ngoại tiết, chẳng hạn như cấu trúc, phương pháp bài tiết và sản phẩm tiết ra.
Các tuyến ngoại tiết chủ yếu hoạt động bằng cách tiết các sản phẩm (ngoại trừ hormone và các chất dẫn truyền hóa học khác) từ các ống dẫn và các tuyến ống dẫn trực tiếp lên các bề mặt như da. Các tuyến này là đối tác của các tuyến nội tiết, hoạt động bằng cách tiết các sản phẩm hoặc hormone trực tiếp vào máu thông qua các tuyến không có ống dẫn. Ngoài ra, chúng phóng thích các hormone đặc biệt gọi là paracrines vào các tế bào đích gần đó, chúng chỉ đi vào vị trí phóng thích lân cận. Các tuyến nội tiết bao gồm tuyến thượng thận, nằm trên đầu thận và tiết ra hormone adrenaline cùng với một số hormone khác.
Các tuyến ngoại tiết có cấu trúc riêng biệt được đặc trưng bởi các phần tuyến và các thành phần ống. Các phần ống dẫn có thể phân nhánh hoặc không phân nhánh; những cấu trúc này được gọi là hợp chất và đơn giản tương ứng. Phần tuyến của các tuyến có thể được phân loại là hình ống hoặc hình ống hoặc là sự kết hợp của hai loại, được gọi là tubuloacinar. Cuối cùng, các tuyến ngoại tiết được gọi là apocrine, holocrine hoặc merocrine tùy thuộc vào cách chúng tiết ra các sản phẩm.
