Các giai đoạn của đau buồn là từ chối, giận dữ, mặc cả, chán nản và chấp nhận. Các giai đoạn có thể không diễn ra theo thứ tự và các giai đoạn có thể kéo dài hàng tháng hoặc nhiều năm sau khi mất mát.
Sự từ chối được coi là giai đoạn đầu tiên của sự đau buồn. Sự từ chối được đặc trưng bởi sự không tin tưởng và cảm xúc tê liệt. Giận dữ, giai đoạn thứ hai của đau buồn, có thể nhắm vào bất kỳ số người hoặc hoàn cảnh nào. Ví dụ: một số người trở nên tức giận với các bác sĩ hoặc y tá chăm sóc hoặc họ có thể tức giận với chính mình hoặc một người có quyền lực cao hơn do thua cuộc.
Thương lượng là giai đoạn mà mọi người tập trung vào những gì có thể đã làm để ngăn chặn tổn thất hoặc những gì người đó có thể đã làm cho người bệnh khi họ còn khỏe mạnh. Ví dụ, một cô con gái có thể cảm thấy tội lỗi tột độ khi trở nên thiếu kiên nhẫn với cha mẹ ốm yếu trong khi họ còn khỏe mạnh. Mặc cả đặc biệt phổ biến đối với những người có người thân hoặc bạn bè đã được chẩn đoán mắc bệnh giai đoạn cuối.
Trầm cảm có thể nhẹ hoặc đủ nghiêm trọng để cản trở các hoạt động hàng ngày. Sự chấp nhận xảy ra khi người đó có thể đương đầu với mất mát, hoặc khi người đó có thể đối mặt với thực tế của một chẩn đoán bệnh nan y. Có thể không phải tất cả những người phải trải qua sự chấp nhận và giai đoạn đau buồn có thể tái diễn đối với một số người. Mỗi giai đoạn có thể kéo dài trong một khoảng thời gian không xác định.
