Trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, các nhà địa chất đã đưa ra giả thuyết rằng các vùng đất chính đã từng được kết nối thông qua một loạt các cây cầu trên đất liền. Đây là một nỗ lực nhằm giải thích sự phân bố của thực vật và động vật trên khắp thế giới, vì người ta nhận ra rằng các quần thể không thể tỏa ra khắp thế giới như họ đã có với các lục địa trong cấu hình hiện tại của họ.
Lý thuyết cây cầu trên đất liền giải thích làm thế nào mà sự sống có thể sinh sống trên các lục địa khác nhau bằng cách tưởng tượng ngày càng nhiều những cây cầu chìm trên đất liền. Mặc dù cầu đất đã tồn tại ở một số nơi, chẳng hạn như cầu đất Bering cho phép con người cư trú ở châu Mỹ, số lượng cao và hành vi bất hợp lý của các cầu đất được đề xuất khiến lý thuyết này không khả thi. Vào đầu thế kỷ 20, một cây cầu trên đất liền được cho là đã kết nối Brazil với Châu Phi, điều này giải thích sự tương đồng giữa các loài gặm nhấm Châu Phi và Nam Mỹ, và một cây cầu khác được cho là đã kết nối Châu Âu với Bắc Mỹ. Một cây cầu khác, hoặc có lẽ là một lục địa đã mất tên là "Lemuria", được cho là đã bắc qua Ấn Độ Dương. Không ai trong số những cây cầu trên đất liền và các lục địa bị mất này để lại bất kỳ dấu vết địa chất nào về sự hiện diện của chúng, và lý thuyết cuối cùng đã bị loại bỏ khi chấp nhận kiến tạo mảng như một cơ chế trôi dạt lục địa.
