DNA thường được gọi là bản thiết kế cho sự sống vì tất cả các sinh vật sống đều có DNA, bao gồm cả thực vật. DNA lưu trữ thông tin di truyền liên kết mọi sinh vật với một tổ tiên chung. Một số loài thực vật, chẳng hạn như hành tây và cà chua, có nhiều DNA hơn con người.
DNA được quấn thành các cấu trúc hình xoắn ốc được gọi là nhiễm sắc thể. Ở thực vật và động vật, các nhiễm sắc thể này được lưu trữ trong nhân tế bào. Ở vi khuẩn và vi khuẩn cổ, nhiễm sắc thể trôi nổi tự do trong tế bào chất với tế bào. DNA có thể được xem như một mã cấu tạo nên cả gen thực vật và động vật, kể cả con người. Để quá trình tiến hóa xảy ra, các gen mới phải phát triển. Tuy nhiên, các sinh vật phức tạp có thể duy trì một số gen quản lý các chức năng trao đổi chất cơ bản từ thời kỳ sơ khai hơn.
