Thực vật cần nước và chất dinh dưỡng để sống. Hầu hết các loài thực vật cũng yêu cầu ánh sáng, nhiệt độ, không gian, thời gian, đất khỏe mạnh và không khí sạch. Thực vật thực hiện các quá trình hóa học và vật lý tương tự như các sinh vật sống khác cho phép chúng duy trì sự sống.
Thực vật sử dụng một quá trình gọi là quang hợp để tạo ra thức ăn cho riêng chúng. Quá trình này đòi hỏi ánh sáng mặt trời và một sắc tố tế bào gọi là chất diệp lục, mang lại màu xanh cho cây. Việc thiếu ánh sáng mặt trời thường làm cho cây ra ít quả hoặc ít hoa, và nó có thể làm cây yếu đi. Chất lượng không khí kém cũng có thể ngăn cản quá trình quang hợp, vì thực vật cần có khả năng hấp thụ carbon dioxide từ không khí để hoàn thành quá trình quang hợp.
Thực vật yêu cầu đất khỏe mạnh để nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết cho sự tồn tại. Đất cũng giữ cho cây tiếp đất vững chắc. Cung cấp phân bón giúp cây khỏe mạnh bằng cách cung cấp thêm các chất dinh dưỡng không có trong đất. Nitơ, phốt pho và kali là những chất dinh dưỡng thiết yếu nhất mà đa số thực vật cần.Thực vật bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ, và nhiều cây chết nếu chịu nhiệt độ quá lạnh hoặc quá nóng. Cây cần không gian rộng rãi để phát triển và sinh sống. Nếu chúng bị giam cầm, cây cối thường bị bệnh do thiếu luồng không khí thích hợp.
