Thực phẩm có chứa axit lactic bao gồm thịt, thực phẩm ngâm chua và các sản phẩm từ sữa, và nó được sử dụng như một chất phụ gia trong đồ uống, bánh kẹo và một số món nướng. Axit lactic có xu hướng làm tăng hương vị mặn hoặc tạo hương vị chua nhẹ cho thực phẩm.
Một chất lỏng trong suốt, đặc, axit lactic được sản xuất tự nhiên bởi động vật và cũng là sản phẩm phụ của quá trình vi khuẩn. Trên thực tế, vi khuẩn axit lactic trong ruột giúp phân hủy nhiều loại thực phẩm mà con người và các động vật khác ăn. Thực phẩm muối chua có được nhiều hương vị và tuổi thọ nhờ axit lactic mà vi khuẩn tạo ra trong quá trình lên men. Sau đó, axit này có trong dưa chua, ô liu, hành ngâm và thực phẩm lên men như sữa chua, kefir và kombucha.
Các nhà sản xuất thương mại sử dụng carbohydrate từ ngô, củ cải đường và đường mía để tạo ra axit lactic thông qua quá trình lên men. Axit lactic được chế biến và bán để sử dụng như một chất phụ gia trong các loại thực phẩm khác. Ví dụ, nó được sử dụng như một chất bảo quản trong bánh kẹo, salad và nước xốt salad và trên các loại thịt. Axit cũng hoạt động như một chất điều chỉnh axit trong soda và nước hoa quả. Ngoài ra, khi được sử dụng trong kẹo và kẹo cao su, axit lactic giúp giảm độ dính và cải thiện chất lượng tổng thể của bánh kẹo.
