Theo Thôi miên và gợi ý, thôi miên là một quá trình mà qua đó đối tượng trở nên dễ bị gợi ý. Hai lý thuyết chính giải thích trạng thái thôi miên được gọi là lý thuyết trạng thái và không trạng thái. Họ lập luận rằng thôi miên là một trạng thái phân ly hoặc một trạng thái thoải mái chấp nhận gợi ý.
Hai nhà tâm lý học lớn của thế kỷ 20, Earnest Hilgard và Theodore Sarbin, thường được liên kết hoặc ghi nhận những lý thuyết về trạng thái và phi trạng thái liên quan đến thôi miên. Như liên quan đến Thôi miên và gợi ý, Hilgard chỉ là người đề xuất các lý thuyết Nhà nước, trong khi Sarbin viết về các lý thuyết phi trạng thái mà một số nhà lý thuyết đã tiếp tục xây dựng dựa trên ý tưởng của họ. Cả hai nhà tâm lý học đều cho rằng thôi miên có thể hiệu quả.
Vào giữa thế kỷ 20, Sarbin đã xuất bản các tài liệu nghiên cứu nói rằng trạng thái thôi miên không phải là một ý thức bị thay đổi quá nhiều, mà là một vai trò của người bị thôi miên. Điều này không có nghĩa là trạng thái thôi miên là giả, chỉ là đối tượng bị thôi miên giảm bớt sự ức chế và sẵn sàng chấp nhận các gợi ý trong khi chức năng não đang diễn ra bình thường.
Hilgard sau đó đề xuất rằng trạng thái thôi miên thực sự thay đổi quá trình nhận thức của đối tượng. Nhà tâm lý học Kendra Cherry tóm tắt Lý thuyết phân ly thần kinh của Hilgard khi nói rằng các chức năng tâm thần của người bị thôi miên được chia làm hai: một ý thức hoạt động dựa trên các gợi ý do nhà thôi miên đưa ra, trong khi ý thức thứ hai được tự do xử lý và giải thích những hiểu biết thường nằm ngoài ý thức của đối tượng. .
