Thiết bị tính toán lâu đời nhất được biết đến là bàn tính, được cho là đã được phát minh và sử dụng ở Babylonia (nay là Iraq) khoảng 5.000 năm trước. Bàn tính cũng được sử dụng ở Trung Quốc và đã được sử dụng để đếm và cung cấp một cách đáng tin cậy để tính các phép cộng và trừ.
Nhà toán học người Scotland John Napier (sinh khoảng năm 1550) đã phát minh ra một thiết bị tính toán có tên "Napier's Bones". Nó được làm bằng các thanh (thường là xương) với các hình vuông khắc trên chúng. Thiết bị cho phép người dùng tính toán các phép nhân. Napier cũng phát minh ra logarit, được nhà toán học Henry Briggs phát triển thêm. Edmund Gunther (1581-1626) và William Oughtred (1574-1660) đã tiếp tục phát minh và phát triển quy tắc trượt dựa trên các khái niệm của họ.
Năm 1623, nhà thiên văn học người Đức Wilhelm Schickard (1592-1635) đã phát triển cái mà ông gọi là "đồng hồ tính toán", một cỗ máy có khả năng tính các hàm cộng, trừ, chia và nhân. Tuy nhiên, ông đã không trình bày công khai phát minh này và nó đã bị phá hủy bởi một trận hỏa hoạn vào năm 1624.
Chiếc máy tính toán đầu tiên được giới thiệu với công chúng do nhà toán học /nhà văn /triết gia người Pháp Blaise Pascal (1623-1662) phát minh vào năm 1642. Pascal 19 tuổi đã được thúc đẩy để phát minh ra cơ chế hỗ trợ vô tận những tính toán mà anh ấy đã làm cho công việc kinh doanh của cha mình. Phát minh của ông, được gọi là Pascaline, là phát minh đầu tiên tự động chuyển các chữ số từ cột này sang cột tiếp theo. Nguyên mẫu của anh ấy có thể xử lý các con số năm con số và các phiên bản tiếp theo có thể xử lý tới tám con số.
