Hợp kim được gọi là thép không gỉ bao gồm chủ yếu là sắt kết hợp với tối thiểu 10,5% crom. Các kim loại khác, chẳng hạn như niken, molypden, titan hoặc đồng, được thêm nhỏ vào hợp kim để tăng cường sức mạnh và độ dẻo dai của nó.
Việc bổ sung crom vào thép cacbon hóa mang lại khả năng chống ăn mòn và oxy hóa đáng kể cho hợp kim. Đây là lý do tại sao nó được gọi là "không gỉ", vì nó không bị gỉ hoặc bị hỏng khi có nước. Crom của hợp kim tạo ra một lớp màng mỏng bảo vệ crom oxit trên kim loại khi tiếp xúc với không khí, ngăn cản quá trình oxy hóa tiếp tục, có thể làm suy yếu cấu trúc bên trong của vật liệu. Những đặc tính này khiến thép không gỉ trở thành một sản phẩm có giá trị cao trong môi trường ẩm ướt, chẳng hạn như nhà bếp.
