Tên khoa học và tên chung của Vi khuẩn cổ đều là Archaea, kể từ năm 2014. Archaea từng được coi là vi khuẩn, nhưng hiện được coi là vương quốc và miền riêng của chúng.
Archaea được phân biệt là sinh vật đơn bào không có nhân. Chúng được tìm thấy trong một loạt các môi trường, bao gồm, nhưng không giới hạn ở các môi trường khắc nghiệt, chẳng hạn như hồ muối, lỗ thông hơi nước biển sâu và suối nước nóng. Chúng cũng được tìm thấy trong đại dương, đất ngập nước, đất và thậm chí cả cơ thể con người. Chúng sinh sản vô tính và không tạo ra bào tử, không giống như một số dạng vi khuẩn. Chúng thường là những loài tương hỗ; nhưng chúng không gây hại cho các sinh vật khác, không giống như vi khuẩn gây bệnh hoặc nấm ký sinh.
