Số lượng tử được sử dụng để mô tả năng lượng và hình dạng của quỹ đạo electron bên trong nguyên tử. Những con số này được biểu thị bằng các chữ cái n, l, m và s. Số lượng tử mức năng lượng, được biểu diễn bằng chữ n, biểu thị năng lượng của electron trong quỹ đạo. Số này có thể bằng (1,2,3,4 ...). Số càng lớn thì quỹ đạo càng xa hạt nhân.
Số lượng tử góc, được biểu thị bằng l, cho biết hướng của quỹ đạo. Nó mô tả hình dạng của quỹ đạo electron. Các số nguyên cho phép đối với l nằm trong khoảng từ 0 đến (n-1). Số thứ ba, số lượng tử từ, liên quan đến hướng quỹ đạo của các electron. "m" có một tập hợp các số nguyên cho phép nằm trong khoảng từ -l đến + l. Số lượng tử thứ tư và cuối cùng, được biểu thị bằng s, được gọi là số lượng tử spin. Chỉ cho phép hai số nguyên cho con số này: +1/2 cho biết một điện tử 'quay lên' và -1/2 cho biết một điện tử 'quay xuống'.
Ban đầu, các nhà khoa học tin rằng các electron di chuyển xung quanh hạt nhân theo kiểu tương tự như cách các hành tinh quay quanh mặt trời. Chỉ với một số lượng tử (n) để đại diện cho quỹ đạo, mô hình Bohr không hoàn chỉnh. Sau đó, phương trình Schr? Dinger so sánh chuyển động của các electron xung quanh hạt nhân với một đám mây, đưa ra ba số lượng tử khác.
