Dự thảo luật chính của Liên minh trong Nội chiến yêu cầu tất cả nam giới trong độ tuổi từ 20 đến 45 phải đăng ký, với hạn ngạch được rút ra từ mọi khu vực quốc hội. Những người được chọn không muốn người phục vụ có thể thuê người thay thế hoặc trả 300 đô la để được miễn trừ.
Trước năm 1862, cả Liên minh và Liên minh đều không thực hiện chế độ bắt buộc. Đạo luật Dân quân năm 1792 yêu cầu tất cả nam giới phải sở hữu một khẩu súng trường và tham gia lực lượng dân quân của bang của họ, nhưng nó chưa bao giờ được thực thi một cách tích cực. Luật được thông qua vào năm 1862 cho phép các bang có quyền nhập ngũ binh lính, nhưng điều này phần lớn được sử dụng như một trò chơi tâm lý để khuyến khích nhập ngũ tự do. Đạo luật tuyển sinh năm 1863 là cơ chế đầu tiên mà công dân Mỹ được tích cực nhập ngũ.
Các điều khoản thay thế và hoán đổi của Đạo luật đã gây ra một số lượng lớn tình trạng bất ổn dân sự. Thực tế là một lính nghĩa vụ giàu có thể trả tiền cho một người nghèo hơn để thay thế vị trí của anh ta trên tiền tuyến đã dẫn đến phương châm phổ biến của "cuộc chiến của người giàu, cuộc chiến của người nghèo". Khoản phí 300 đô la cho một lần đổi chỗ được đưa ra nhằm cố gắng giữ cho mức lương thay thế không tăng vọt ngoài tầm kiểm soát. Đạo luật đã dẫn đến các cuộc bạo động dự thảo, đáng chú ý nhất là ở Thành phố New York.
