Tất cả các sinh vật đều được tạo thành từ các tế bào, thu nhận và sử dụng năng lượng, sinh trưởng và phát triển, sinh sản, phản ứng với các kích thích và có khả năng thích nghi với môi trường của chúng. Sinh vật sống là những sinh vật có sự sống bằng các quá trình tự duy trì.
Sinh vật sống được phân biệt với những vật không sống bằng những đặc điểm xác định sự sống. Chúng có nguyên sinh chất, cơ sở quan trọng nhất của sự sống. Những sinh vật này lấy năng lượng từ các chất trong môi trường để duy trì và tăng trưởng. Các sinh vật cũng phản ứng với các kích thích và thay đổi hành vi của chúng theo môi trường.
Tất cả các sinh vật đều biểu hiện một số hình thức chuyển động, nhưng một số chỉ biểu hiện chuyển động bên trong (chuyển động của các chất từ phần này sang phần khác của cơ thể). Nhiều người khác có khả năng di chuyển bên trong và bên ngoài và họ có thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác bằng cách bơi, bay hoặc đi bộ.
Không giống như những vật không sống, các sinh vật sống trao đổi khí với môi trường. Động vật hấp thụ khí ô-xi và thải ra khí các-bô-níc. Các sinh vật có khả năng sinh sản theo một cách nào đó. Một số sinh vật sinh sản vô tính (tạo ra con cái mà không sử dụng giao tử), trong khi những sinh vật khác sinh sản thông qua sinh sản hữu tính (tạo ra con cái bằng sự kết hợp của các tế bào giới tính). Các sinh vật có khả năng thích nghi để đạt được lợi thế sinh tồn.
