Tất cả các sinh vật đều cần nước, chất dinh dưỡng, không khí, ánh sáng mặt trời và nhiệt độ thích hợp để có thể sống. Số lượng mỗi thứ cần thiết và cách thu nhận mỗi loại khác nhau tùy thuộc vào sinh vật.
Ánh sáng mặt trời là thành phần quan trọng của tất cả năng lượng trên Trái đất. Mặt trời tạo ra nhiệt và ánh sáng được sử dụng bởi mọi sinh vật trên Trái đất.
Ngoài ánh sáng mặt trời, các yếu tố quan trọng nhất để tồn tại giữa tất cả các sinh vật là chất dinh dưỡng, nước và không khí. Các chất dinh dưỡng cần thiết cho một sinh vật để phát triển và duy trì chính nó. Nếu không có chất dinh dưỡng, sinh vật bắt đầu phân hủy và cuối cùng chết.
Nước được sử dụng hoặc là nơi sinh sống của các loại sinh vật sống. Ở động vật, nước được sử dụng để hydrat hóa cơ thể, hỗ trợ quá trình tiêu hóa thức ăn và sản xuất các chất lỏng cần thiết như máu và nước bọt. Cá và bò sát cũng nhận chất dinh dưỡng từ vùng nước mà chúng sinh sống. Thực vật sử dụng nước như một phần của quá trình quang hợp cũng như vận chuyển chất dinh dưỡng từ rễ đến thân cây và hoa.
Không khí là một thành phần thiết yếu cho sự sống của cả thực vật và động vật. Thực vật cần khí cacbonic có trong không khí để hoàn thành quá trình quang hợp. Khi thực vật trải qua quá trình quang hợp, chúng tạo ra oxy. Động vật sống trên cạn cần oxy trong không khí để hô hấp, trong khi động vật sống ở biển nhận oxy qua nước.
