Tất cả các thành bang Hy Lạp cổ đại đều có một nền văn hóa, tôn giáo và ngôn ngữ chung. Người ngoài không nói được tiếng Hy Lạp bị coi là những kẻ man rợ.
Người Hy Lạp cổ đại chia sẻ một di sản chung. Mặc dù vậy, mỗi thành phố hay "nhóm chiến binh" là một đơn vị chính trị độc lập với luật pháp, phong tục, tiền bạc và lực lượng quân đội riêng.
Địa lý của Hy Lạp đóng một vai trò quan trọng trong sự phát triển của các thành phố. Đất nước này được bao quanh bởi Địa Trung Hải và Biển Aegean, giúp người Hy Lạp dễ dàng tiếp cận nguồn nước. Các khu vực miền núi của nó đã dẫn đến sự hình thành của các thành phố độc lập và độc lập. Các thành bang Hy Lạp nổi bật nhất là Athens và Sparta.
