Collagen là loại protein mà tất cả các loài động vật đều có, ngay cả động vật đơn bào và các sinh vật như bọt biển không có các cơ quan biệt hóa. Collagen là một loại protein dạng cáp có thể canxi hóa thành xương, vỏ hoặc các cấu trúc cứng khác. Nó chủ yếu đóng vai trò là mô liên kết giữa các tế bào động vật.
Phần lớn protein trong cơ thể người là collagen và nó cũng được tìm thấy rất nhiều trong cơ thể của các động vật khác. Collagen giữ các mô khác nhau tạo nên cơ thể động vật lại với nhau. Nó mềm dẻo nhưng dai và mạnh mẽ. Pectin trong thực vật và nấm cũng đóng một vai trò tương tự.
Mặc dù bọt biển không chứa mô giống như con người hoặc cá, nhưng bộ xương của chúng được tạo thành từ collagen. Bộ xương collagen xốp này là bộ phận của động vật mà con người sử dụng để hấp thụ nước.
