Polystyrene có một số đặc tính: nó có nhiệt độ nóng chảy thấp, trong mờ trước khi thêm màu và cứng và giòn. Tùy thuộc vào ứng dụng mà nó được sử dụng, các đặc tính của Polystyrene sẽ thay đổi. Nó cứng, nhưng khi bị nung nóng đến 100 độ C, nó trở thành chất lỏng chảy.
Vật liệu cũng có thể được đưa vào trạng thái tạo bọt. Điều này thường thấy khi bọt được làm khô và sau đó được sử dụng để đóng gói đậu phộng. Polystyrene chậm phân hủy hoặc phân hủy sinh học, khiến nó trở thành ứng cử viên để tái chế, nhưng cũng là tâm điểm tranh cãi trong các lĩnh vực môi trường. Hầu hết các đặc tính của polystyrene bị ảnh hưởng bởi các điểm hấp dẫn tầm ngắn, được gọi là van der Waals, giữa các chuỗi polyme. Các chuỗi này bao gồm hàng nghìn nguyên tử hydrocacbon, làm cho lực hút rất cao. Khi vật liệu được làm nóng, các dây xích trở nên mềm dẻo và đàn hồi.
Quá trình gia nhiệt và đúc nhựa thường được sử dụng trong các máy ép đùn hoặc ép phun. Nhựa cứng được đưa vào phễu, sau đó rơi vào khuôn hoặc vít. Khuôn và vít được làm nóng và nhựa được nấu chảy, cho phép nó được ép vào khuôn hoặc xuyên qua khuôn và thành hình dạng yêu cầu. Sau khi nguội, nhựa sẽ giữ hình dạng và trở nên rất bền.
