Tiền ban đầu được tạo ra để phục vụ như một phương tiện lưu trữ giá trị thay thế để tránh các vấn đề với hệ thống đổi hàng. Nếu bạn có một cây táo nhưng cần trứng, bạn cần tìm một người có chuồng gà. muốn táo. Tiền tệ cho phép bạn thực hiện đổi hàng bằng proxy. Bạn bán táo của mình để lấy tiền tệ và sau đó bạn có thể mua bất cứ thứ gì bạn thích từ những thương nhân chấp nhận loại tiền tệ đó.
Tiền tệ cũng đóng vai trò là kho lưu trữ của cải. Trong những ngày đầu của nền văn minh, một người giàu có có thể có những đàn gia súc lớn hoặc những mảnh đất lớn. Việc chăm sóc chúng sẽ đòi hỏi nỗ lực đáng kể. Bán hàng hóa để lấy tiền tệ cho phép một người gia tăng sự giàu có của họ ở một định dạng dễ dàng di chuyển. Thay vì phải dắt vài con bò ra chợ để đổi lấy hàng hóa khác, một người đàn ông giàu có có thể chỉ cần lấy một ví tiền xu.
Việc sử dụng tiền đầu tiên được ghi nhận xảy ra vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên, khi người Trung Quốc tạo ra các bản sao nhỏ của dao và công cụ bằng đồng để sử dụng làm đại diện cho hàng hóa thương mại. Tiền xu được phát triển độc lập ở Trung Quốc, Ấn Độ và Hy Lạp từ năm 700 đến 500 trước Công nguyên. Trung Quốc đã tạo ra tiền giấy đầu tiên, loại tiền không phụ thuộc vào giá trị vốn có của nó, vào thế kỷ 11.
