Các y tá trong Chiến tranh thế giới thứ nhất thường phải đối mặt với những vết thương khủng khiếp, điều kiện sống chật chội và những lời chỉ trích từ các thành viên nam trong quân đội. Các y tá trong Thế chiến thứ nhất mặc đồng phục chính thức do Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ cung cấp. Mặc dù giữ được vẻ ngoài gọn gàng, chỉn chu và thực hiện công việc đáng khen ngợi, các y tá phải đối mặt với những khó khăn đáng kể, từ điều kiện sống chật chội, tù túng đến mức lương thấp và điều kiện làm việc nguy hiểm.
Ban đầu, hầu hết các y tá trong Chiến tranh thế giới thứ nhất đều hăng hái nhập ngũ, cho rằng chiến tranh chỉ còn một thời gian ngắn. Trước khi ra trận, các y tá đã được đào tạo từ Dịch vụ Điều dưỡng Hoàng gia của Nữ hoàng Alexandra hoặc QAIMNS. Dịch vụ đào tạo bắt đầu vào năm 1902, nhưng tuyển dụng ít hơn 300 y tá. Với nhu cầu đột ngột về sự giúp đỡ của bệnh viện trong Thế chiến thứ nhất, các chương trình QAIMNS đã đào tạo thêm hàng nghìn phụ nữ trẻ. Tuy nhiên, không phải tất cả phụ nữ đều được đào tạo đầy đủ. Một phần nhỏ các y tá đủ tiêu chuẩn là chuyên gia, nhưng hầu hết thì không. Các y tá cấp dưới chủ yếu bao gồm các cô gái từ các gia đình trung lưu. Họ bước vào cuộc chiến với ít đào tạo về y tế, và dành cả ngày để thực hiện nhiệm vụ chủ yếu trong gia đình tại các bệnh viện dã chiến. Ở đó, những phụ nữ trẻ thực hiện những công việc thường ngày như thay và giặt ga trải giường, dọn sạch khăn trải giường, quét dọn và duy trì một môi trường sạch sẽ. Phụ nữ vấp phải sự phản đối, thậm chí là thù địch từ nhiều nam giới trong quân đội. Nam giới coi phụ nữ không thích hợp tham gia chiến tranh và không khuyến khích họ tham gia tiền tuyến.
