Thực vật giải phóng oxy như một sản phẩm phụ của quá trình quang hợp, một quá trình trong đó carbon dioxide được chuyển hóa thành đường. Sau đó, đường được sử dụng làm nguồn năng lượng cho cây.
Khi oxy được tạo ra thông qua quá trình quang hợp, nó sẽ được thực vật thải vào khí quyển. Đường được tạo ra bởi quá trình quang hợp được sử dụng bằng cách kết hợp chúng với oxy thông qua một quá trình gọi là quá trình oxy hóa. Quang hợp biến đổi ánh sáng mặt trời về mặt hóa học thành năng lượng sau khi được thu thập bởi các tế bào đặc biệt trong lá gọi là lục lạp. Khi cây bị thiếu ánh sáng mặt trời, cây có thể tiếp cận lượng đường dự trữ và chuyển hóa chúng thành năng lượng thông qua việc sử dụng oxy thu được đồng thời giải phóng một lượng nhỏ carbon dioxide qua quá trình hô hấp.
