Pháp tuyên chiến với Áo, Hà Lan và Anh ngay sau Cách mạng Pháp; các cường quốc châu Âu khác muốn dập tắt Cách mạng Pháp và khôi phục quyền lực của chế độ quân chủ. Các quốc gia này coi cuộc cách mạng là mối đe dọa nghiêm trọng đối với chế độ quân chủ của họ.
Cách mạng Pháp đã gây ra một sự thay đổi lớn trong chính trị châu Âu. Sau khi chế độ quân chủ của Pháp bị lật đổ, nhiều kẻ thù cũ của Pháp nhìn vào sự bối rối, tự hỏi liệu mục tiêu của họ có được phục vụ tốt hơn khi cố gắng khôi phục quyền lực của kẻ thù cũ hay chỉ đơn giản là lợi dụng sự hỗn loạn ở Pháp để đưa ra yêu sách của riêng họ. Áo là nước đầu tiên di chuyển vào năm 1791, với Hoàng đế La Mã Thần thánh Leopold II tuyên bố ý định bảo vệ hoàng gia Pháp. Đến lượt Pháp, tuyên chiến với Áo vì không chịu rút khỏi biên giới của Pháp.
Trong năm đầu tiên của cuộc chiến, Pháp đã chiếm một số lãnh thổ, bao gồm cả Sardinia, cũng như lãnh thổ ở Hà Lan và Đức. Anh và Hà Lan, trong số các cường quốc châu Âu khác, yêu cầu Pháp từ bỏ các lãnh thổ bị xâm chiếm. Pháp từ chối, tuyên chiến trả đũa. Cuộc xung đột kéo dài gần 10 năm, kết thúc vào năm 1802, dẫn đến một nền hòa bình tạm thời khi Anh và Pháp ký Hiệp ước Amiens.
