Những người hành hương đến nơi ngày nay là Hoa Kỳ để có cơ hội thực hành tôn giáo của riêng họ, trong khi những người Thanh giáo đến để cải cách tín ngưỡng của Giáo hội Anh và sau đó truyền bá chúng. Quan điểm theo chủ nghĩa thuần túy được phục hồi nhiều hơn so với của những người hành hương.
Những người hành hương lần đầu tiên đến nơi mà ngày nay là Massachusetts vào năm 1620. Họ chạy trốn khỏi Anh sau khi bị đàn áp vì niềm tin của họ. Đầu tiên, họ tìm cách lưu vong ở Hà Lan vì luật pháp Hà Lan khoan dung và cho phép họ thực hành các lý tưởng tôn giáo của mình một cách tự do. Họ trở nên lo ngại về việc mất ngôn ngữ và văn hóa Anh và 100 người hành hương cuối cùng đã quyết định hành trình đến Bắc Mỹ. Họ không tìm cách cải cách tôn giáo, chỉ muốn tự do thực hành tôn giáo của họ trong ranh giới của nền văn hóa của họ.
Ngược lại, những người Thanh giáo là thực dân Anh, những người kịch liệt không đồng ý với vai trò của nhà vua là người đứng đầu nhà thờ. Họ tin rằng các nguyên lý của Giáo hội Anh có liên quan quá chặt chẽ đến Công giáo. Người Thanh giáo hy vọng sẽ bắt đầu một thời kỳ khôi phục Tin lành ở "vùng đất mới" tương tự như đang diễn ra ở châu Âu. Mục tiêu của họ là cải cách các hoạt động của Giáo hội Anh và sau đó cải đạo những người theo đạo.
