Nhựa gây ra một số rủi ro về môi trường, bao gồm rửa trôi hóa chất và chất độc vào các hệ sinh thái xung quanh, đe dọa sức khỏe của các quần thể động vật địa phương và giải phóng khí nhà kính vào không khí. Tác động tiêu cực của nhựa khác nhau tùy thuộc vào loại của nhựa trong môi trường, số lượng và độ dài thời gian tiếp xúc. Nhựa chứa các hợp chất, chẳng hạn như PVC và BPA, các nguyên tố được coi là có nguy cơ đối với sức khỏe con người và động vật trong khi việc rửa trôi các hợp chất này vào không khí và đường nước gây nguy cơ về sức khỏe và an toàn cho các sinh vật xung quanh.
Chất dẻo gây ra nhiều vấn đề trong môi trường trên cạn và dưới nước. Ít phân hủy sinh học, và làm trôi các hóa chất độc hại vào nước và đất khi thải bỏ. Nhựa, đặc biệt là túi nhựa, là mối đe dọa đối với động vật trong tất cả các hệ sinh thái. Các loài trong môi trường nước thường nhầm màu sắc đậm, sáng và di chuyển nhanh của túi ni lông để làm mồi. Chúng ăn vào các túi, sau đó phá vỡ quá trình hoạt động của hệ tiêu hóa. Một số động vật bị nghẹt thở trong túi trong khi những động vật khác di chuyển vào đường tiêu hóa của động vật, ngăn cản sự hấp thụ thức ăn thực, do đó gây ra đói và bệnh tật hoặc chết. Nhựa các loại tích tụ dưới đáy đại dương, gây ô nhiễm môi trường địa phương và đưa vào cơ thể vô số chất độc, gây nguy hiểm cho sức khỏe của động vật và thực vật. Việc tích tụ nhựa cũng tạo ra các vấn đề về kinh tế và thẩm mỹ, đòi hỏi những nỗ lực dọn dẹp tốn kém và tích tụ thành những đống rác khó coi.
