Trong nửa sau của thế kỷ 19, khu vực Chicago đã trở thành một trong những nơi sản xuất thép lớn nhất thế giới, sử dụng hàng chục nghìn người dân địa phương, những người đã làm việc để chuyển đổi quặng sắt thành thép và nấu chảy thép thành các sản phẩm khác nhau, bao gồm cả xe lửa. đường ray. Kể từ đó, thép và sắt được xếp vào hàng những doanh nghiệp kinh tế quan trọng hàng đầu của Hoa Kỳ
Sự phát triển của ngành công nghiệp thép gắn liền với lợi thế địa lý, nơi các nhà máy có thể thu được nguyên liệu thô từ các mỏ quặng sắt mở rộng ở vùng Lake Superior dễ dàng hơn và tương đối rẻ. Ban đầu, hầu hết quặng sắt mà ngành công nghiệp thép của Mỹ sử dụng được lấy từ Minnesota và Michigan. Sự gia tăng của ngành công nghiệp sắt thép ở khu vực Chicago có nghĩa là các công ty có thể được hưởng chi phí tương đối thấp hơn so với các đối thủ cạnh tranh ở những nơi khác. Điều này đặc biệt có thể thực hiện được nhờ việc loại bỏ quy định “Pittsburgh Plus”, vốn là hệ thống định giá của chính phủ Hoa Kỳ đã bảo vệ các nhà máy ở Pennsylvania chống lại sự cạnh tranh.
Ngành công nghiệp thép dẫn đến sự xuất hiện của các xưởng đúc sắt nấu chảy các thỏi sắt đã qua xử lý trước và đúc chúng thành các sản phẩm như bếp lò và lò nướng thịt. Tuy nhiên, sự phát triển quan trọng nhất là việc thành lập các xí nghiệp luyện sắt lớn ở Chicago, nơi sản xuất đường ray cho đường sắt. Trong thời kỳ này, nhà máy cán xe lửa đầu tiên được xây dựng ở Chicago.
