Lý do chính khiến Nga thoát khỏi Chiến tranh thế giới thứ nhất là do những người Bolshevik tiếp quản thành công chính phủ Nga vào năm 1917 trong Cách mạng Nga, còn được gọi là Cách mạng Tháng Mười. Những người Bolshevik không ủng hộ nỗ lực chiến tranh chống lại Đức và các đồng minh cũng như hầu hết dân chúng muốn chấm dứt tình trạng số người chết gia tăng, tình trạng thiếu thốn kinh tế và thiếu lương thực mà cuộc chiến đã gây ra cho đất nước. Vladimir Lenin, nhà lãnh đạo Bolshevik nắm quyền kiểm soát chính phủ mới sau cuộc cách mạng, coi chiến tranh là cuộc tranh giành quyền lực giữa các nước đế quốc và tìm cách chuyển hướng các nỗ lực và nguồn lực của Nga sang việc xây dựng nhà nước xã hội chủ nghĩa mới mà ông vừa giúp thành lập.
Trước Cách mạng Tháng Mười, Nga đã hứng chịu thương vong do chiến tranh lên tới gần 5.000.000 người chết, mất tích hoặc bị bắt làm tù binh. Quân đội thất bại ngày càng nhiều, nhuệ khí xuống thấp và binh lính bắt đầu binh biến. Vào cuối năm thứ hai của cuộc xung đột, nền kinh tế Nga đang tiến gần đến sự sụp đổ do những yêu cầu ngày càng tăng của chiến tranh. Tình trạng thiếu lương thực, cùng với tỷ lệ lạm phát đáng báo động, đã làm nảy sinh các cuộc đình công, biểu tình hàng loạt và bạo loạn trong những tháng dẫn đến việc những người Bolshevik lên nắm quyền. Vào tháng 3 năm 1918, một năm sau Cách mạng Tháng Mười, chính phủ Bolshevik mới và Đức đã ký Hiệp ước Brest-Litovsk, chính thức chấm dứt sự tham gia của Nga vào Thế chiến thứ nhất.
