Các đảng Liên bang và Đảng Cộng hòa, được thành lập lần đầu tiên vào năm 1790, khác nhau về hầu hết các vấn đề chính và mặc dù họ đồng ý rằng quyền tự do cho người dân Mỹ là tối quan trọng, nhưng quan điểm của họ đã phân cực khi nói đến mức độ ảnh hưởng của quyền tự do đó lẽ ra phải có chính phủ. Những người theo liên bang tin rằng cử tri nắm giữ quá nhiều quyền lực đối với chính phủ, trong khi đảng Cộng hòa tin rằng quyền lực nhà nước nên bị hạn chế.
Mặc dù cả hai bên khác nhau về hầu hết các chủ đề tranh luận, nhưng có một số điểm xác định xung đột giữa họ.
- Những người Liên bang muốn duy trì quan hệ ngoại giao với Vương quốc Anh, trong khi những người Cộng hòa muốn cắt đứt những mối quan hệ này, mặc dù họ có thiện cảm với Pháp và một số cường quốc châu Âu khác.
- Những người theo chủ nghĩa liên bang nghĩ rằng chính phủ quốc gia nên nhường một số trách nhiệm giải trình cho cử tri, sử dụng lập luận rằng các cuộc bầu cử và sự tham gia thường xuyên đã cản trở khả năng điều hành hiệu quả của nhà nước. Mặt khác, Đảng Cộng hòa tích cực thúc đẩy và khuyến khích sự tham gia nhiều hơn ở cấp cơ sở.
Nhìn chung, sự ủng hộ của Đảng Liên bang tập trung ở New England, với một thiểu số ủng hộ ở các bang miền Nam. Đảng Cộng hòa có ảnh hưởng lớn nhất ở miền Nam, đặc biệt là ở Virginia, mặc dù một số hỗ trợ rải rác có thể được tìm thấy ở New England.
