Theo mô tả của General Wax, nến cháy thông qua một quá trình tuần hoàn, qua đó ngọn lửa làm tan chảy sáp, được hút lên bấc vào ngọn lửa nơi sáp bốc hơi và bốc cháy, tạo ra nhiệt làm nóng chảy nhiều sáp hơn , lặp lại chu kỳ đốt cháy. Quá trình này sẽ tiếp tục cho đến khi ngọn lửa bị cạn kiệt nhiên liệu hoặc không khí.
Nến bao gồm một số loại nhiên liệu rắn được hình thành xung quanh bấc ở giữa. Bấc thường là một số loại dây hoặc dây, thường được làm từ bông bện. Phần nhiên liệu của nến, chiếm phần lớn khối lượng của nến, theo truyền thống là một số loại sáp, nhưng cũng có thể được làm từ chất béo parafin hoặc mỡ động vật. Khi bấc được thắp sáng, nhiệt từ ngọn lửa bắt đầu làm tan chảy nhiên liệu nến, sau đó được hút lên qua bấc nhờ tác động của mao dẫn. Khi nhiên liệu lỏng đến ngọn lửa, nó được đốt nóng thành khí và đốt cháy. Nhiên liệu cháy là thứ tạo ra ngọn lửa trong khi bấc chỉ cháy khi nó vượt ra ngoài ngọn lửa khi ngọn nến cháy hết. Quá trình tuần hoàn tạo ra phản ứng tỏa nhiệt tự duy trì, cho phép ngọn nến cháy với tốc độ đều.
