NAACP được thành lập vào năm 1909 sau một cuộc bạo động đua xe ở Springfield, Illinois, vào năm 1908 dẫn đến lời kêu gọi tổ chức một hội nghị về bình đẳng xã hội. NAACP cũng được thành lập để phản ứng với thực tiễn ly khai , vốn thịnh hành ở miền Nam thời bấy giờ.
Hội nghị tại Thành phố New York để thảo luận về công bằng chủng tộc và bình đẳng xã hội được tổ chức bởi một nhóm người da trắng tự do, một số người trong số họ là hậu duệ của những người theo chủ nghĩa bãi nô. Bảy người Mỹ gốc Phi cũng tham dự cuộc họp, bao gồm W.E.B Du Bois, Ida B.Wells-Burnett và Mary Church Terrell. Sứ mệnh mà nhóm những người sáng lập ban đầu này đặt ra là đảm bảo cho người Mỹ gốc Phi các quyền được quy định trong Tu chính án thứ 13, 14 và 15.
