Nguyên tử tăng hoặc mất điện tử dựa trên ái lực điện tử tương ứng của chúng. Ái lực điện tử của nguyên tử càng lớn, nguyên tử đó càng có nhiều khả năng nhận điện tử. Ái lực của electron thay đổi dựa trên nhóm nguyên tố mà nguyên tử thuộc về.
Có một số yếu tố ảnh hưởng đến ái lực electron của nguyên tử. Điện tích hạt nhân hiệu dụng là điện tích dương được biểu hiện bởi các proton trong hạt nhân nguyên tử. Điện tích hạt nhân hiệu dụng của nguyên tử càng lớn thì ái lực điện tử của nó càng lớn. Vì điện tích hạt nhân hiệu dụng trở nên mạnh hơn khi di chuyển từ phải sang trái trong bảng tuần hoàn các nguyên tố, ái lực của electron trong một chu kỳ biểu hiện một xu hướng tương tự. Ái lực của điện tử thường tuân theo cùng một xu hướng tăng và giảm trong bảng tuần hoàn như độ âm điện và một cái có thể được sử dụng để ước tính cái kia khi so sánh hai nguyên tử của các nguyên tố khác nhau.
Số lượng electron cần thiết để lấp đầy lớp vỏ electron ngoài cùng cũng ảnh hưởng đến ái lực electron của nguyên tử. Các halogen như clo và iot chỉ cần một điện tử để lấp đầy hoàn toàn các lớp vỏ điện tử của chúng và chúng có ái lực điện tử mạnh. Khí cao quý đã có lớp vỏ điện tử lấp đầy hoàn toàn và không cần thêm điện tử để ổn định, tạo cho chúng một ái lực điện tử rất thấp.
