Sự khác biệt đáng kể nhất giữa ánh sáng và âm thanh là ánh sáng là sóng ngang trong khi âm thanh là sóng dọc. Là sóng ngang, ánh sáng có khả năng truyền trong chân không, đó là cách ánh sáng từ mặt trời có thể đến trái đất.
Không giống như sóng ánh sáng, sóng âm thanh chỉ có thể truyền qua chất rắn, chất lỏng hoặc chất khí, đó là lý do tại sao không gian yên tĩnh. Một điểm khác biệt chính giữa ánh sáng và âm thanh là ánh sáng di chuyển với tốc độ nhanh hơn âm thanh. Theo NASA, tốc độ âm thanh xấp xỉ 300 mét /giây. Tuy nhiên, ánh sáng truyền đi với tốc độ nhanh hơn rất nhiều là 300.000.000 mét /giây.
