Carbon sinh ra từ quá trình ba alpha xảy ra trong lõi của các ngôi sao khổng lồ hoặc siêu khổng lồ. Đây là một vụ va chạm ba lần của các hạt nhân heli. Bởi vì các điều kiện cần thiết này không thể xảy ra trong quá trình tạo ra vũ trụ, tất cả các-bon đều được tạo ra sau Vụ nổ lớn.
Nguyên tố này cũng có thể được tìm thấy trong các ngôi sao nhỏ hơn như mặt trời và các thiên thể ngoài Trái đất khác, bao gồm cả sao chổi và thiên thạch. Nó được tìm thấy ở trạng thái tự do trên Trái đất dưới dạng than chì, carbon vô định hình hoặc kim cương. Nhiều hành tinh cũng có carbon trong khí quyển của chúng.
Carbon không dồi dào như hydro, heli hoặc oxy và không phổ biến trong vỏ Trái đất. Ở dạng tinh khiết, nó cũng không phản ứng một cách đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, nó được tìm thấy trong tất cả các sinh vật và là cơ sở cho hóa học hữu cơ. Đây là nghiên cứu về nhiều loại hợp chất cacbon. Tính đến năm 2014, hơn 10 triệu hợp chất cacbon đã được phát hiện.
Các dạng thù hình của cacbon rất ổn định, nhưng chúng rất khác nhau. Kim cương trong suốt và là một trong những chất cứng nhất được biết đến, trong khi than chì mềm và không trong suốt.
Số nguyên tử của cacbon là 6 và trọng lượng nguyên tử của nó là 12,0107. Nó đã được biết đến từ thời cổ đại nhưng không bị cô lập như một nguyên tố cho đến đầu những năm 1800.
