Tình trạng bất ổn lao động sau Chiến tranh thế giới thứ nhất xảy ra chủ yếu do điều kiện làm việc tồi tệ, thiếu cơ hội việc làm, lo sợ chủ nghĩa cộng sản và lương thấp. Nhập cư cũng là một yếu tố vì nhiều người lao động tin rằng người nhập cư đang đảm nhận những công việc mà người Mỹ nên có.
Những người lính trở về nhà sau chiến tranh năm 1918 không thể dễ dàng tìm được việc làm vì nhiều công việc trước chiến tranh đã bị loại bỏ hoặc phụ nữ và người nhập cư đã hoàn thành vai trò của họ. Điều kiện trong các nhà máy không tốt cho người lao động, vì họ làm việc nhiều giờ với mức lương thấp. Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc cũng kéo theo lạm phát trong nền kinh tế và chi phí sinh hoạt tăng lên. Chủ nghĩa cộng sản đã tồn tại ở Nga và gây ra Nỗi sợ hãi Đỏ ở Hoa Kỳ khi nó lan rộng ra nhiều quốc gia hơn. Việc thành lập các công đoàn làm leo thang lo ngại về chủ nghĩa cộng sản; một số người Mỹ tin rằng các công đoàn sẽ dẫn đến chủ nghĩa cộng sản ở Hoa Kỳ vì họ đã đi ngược lại "niềm tin của người Mỹ".
Nhiều công nhân đã đình công trong những năm từ 1919 đến 1921. Cuộc Tổng đình công ở Seattle năm 1919 là cuộc tổng đình công đầu tiên trong lịch sử Hoa Kỳ. Các công đoàn đã cho phép những cuộc đình công này xảy ra để công nhân có thể đấu tranh để được trả lương cao hơn và điều kiện làm việc tốt hơn.
