Kỹ thuật vô trùng trong khoa học và chăm sóc sức khỏe rất quan trọng để giữ các vi sinh vật lây nhiễm khỏi bề mặt hoặc mô vô trùng. Trong chăm sóc sức khỏe, kỹ thuật vô trùng ngăn ngừa lây nhiễm khi làm việc với bệnh nhân, trong khi các kỹ thuật tương tự ngăn ngừa nhiễm bẩn các xét nghiệm hoặc thí nghiệm trong phòng thí nghiệm.
Trong công việc trong phòng thí nghiệm, các kỹ thuật vô trùng là điều cần thiết để ngăn ngừa nhiễm bẩn mẫu và làm hỏng các thí nghiệm. Tuy nhiên, trong các cơ sở chăm sóc sức khỏe, các kỹ thuật vô trùng cứu sống người bệnh. Bất cứ khi nào bệnh nhân bị thương hoặc nằm trong bệnh viện, bệnh nhân đều dễ bị nhiễm hàng nghìn loại vi khuẩn, vi rút, nấm và các vi sinh vật khác sống tự nhiên trên da và trong bệnh viện.
Có nguy cơ bị nhiễm trùng mỗi khi da bị rách, cho dù cố ý do phẫu thuật hay vô ý do chấn thương. Trong quá trình phẫu thuật, các bác sĩ phẫu thuật và trợ lý, các dụng cụ và thậm chí cả phòng được khử trùng hoàn toàn để ngăn chặn sự phát tán của vi sinh vật. Khả năng hoặc không có khả năng duy trì sự vô trùng trong các quy trình này là yếu tố quyết định xem bệnh nhân có bị nhiễm trùng sau phẫu thuật hay không. Ngay cả những vết cắt nhỏ, vết bỏng và vết xước cũng có thể bị nhiễm trùng nếu các kỹ thuật vô trùng cơ bản không được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả. Một loại vi khuẩn phổ biến, C. difficile, gây ra hàng nghìn ca tử vong mỗi năm do sử dụng các kỹ thuật vô trùng không phù hợp.
