Theo Hiệp hội y tá điều trị vết thương, hậu môn và ngăn ngừa, vô trùng là sự không có và liên tục được bảo vệ chống lại tất cả các vi sinh vật, trong khi vô trùng là biện pháp bảo vệ chống lại các vi sinh vật gây bệnh. Hai kỹ thuật này, mặc dù giống nhau về mục đích , khác nhau về mức độ nghiêm túc và siêng năng. Vô trùng là loại triệt để hơn trong hai loại.
Trong một môi trường hoặc quy trình vô trùng, bàn tay được rửa sạch khử trùng và các bề mặt được xử lý được sử dụng để loại bỏ càng nhiều vi sinh vật càng tốt và sau đó ngăn chặn sự lây truyền của chúng khỏi bề mặt, tiếp xúc giữa các cá nhân và không khí trong khi bệnh nhân trải qua một quy trình hoặc thủ thuật xâm lấn da rào chắn bị phá vỡ. Trong môi trường hoặc quy trình vô trùng, mối quan tâm có phần ít quan trọng hơn, tập trung nhiều hơn vào độ sạch để loại bỏ việc chuyển giao hoặc tập hợp vi khuẩn gây bệnh, vi rút hoặc các vi sinh vật khác. Hiệp hội y tá điều trị vết thương, hậu môn và ngăn ngừa vết thương lưu ý rằng các bước thực hiện để đảm bảo loại bỏ vi sinh vật vẫn được rửa sạch và mang găng tay sạch mới được sử dụng trong quy trình vô trùng.
Một bài báo trên Tạp chí Điều dưỡng Vết thương, Buồng trứng & Ngăn chặn được xuất bản vào năm 2012 bao gồm thông tin chuyên sâu hơn về sự khác biệt, yêu cầu, kỹ thuật và tình huống khi mỗi loại có thể cần thiết hoặc được sử dụng. Nó cũng bao gồm các nghiên cứu sâu hơn và các tài liệu tham khảo liên quan đến các tiêu chuẩn vô trùng, sạch sẽ và vô trùng dựa trên các phát hiện và ấn phẩm của các chuyên gia y tế khác.
